任何一項工作，如果你更看重它的臨時性、獨特性和漸進(jìn)明細(xì)性，它就是“項目”。 這是一個既包容又排他的定義。 如果你更看重它的永久性，與其他工作的相似性，以及一開始就能明確大多數(shù)細(xì)節(jié)，它就是“運營”。項目是為創(chuàng)造獨特的產(chǎn)品、服務(wù)或成果而進(jìn)行的臨時性工作。臨時性、獨特性和漸進(jìn)明細(xì)性，是項目最顯著的三大特征。
1、臨時性
臨時性，是指項目有明確的開始時間和結(jié)束時間。任何具有明確開始和結(jié)束時間的工作都是臨時的，歷時一年甚至十年的項目也是臨時的。
項目可以因多種原因而結(jié)束。例如，項目的目標(biāo)已經(jīng)達(dá)到，且已被批準(zhǔn)終止;對項目的需求不再存在，且已被批準(zhǔn)提前終止;項目的目標(biāo)不能達(dá)到，且已被批準(zhǔn)提前終止;項目無法達(dá)到既定的商業(yè)或其他目的，且已被批準(zhǔn)提前終止。
項目的臨時性，可能是因商業(yè)機(jī)會的短暫決定的。由于商業(yè)機(jī)會往往稍縱即逝。所以必須在有限的時間內(nèi)完成項目產(chǎn)品。
臨時性的項目所創(chuàng)造的產(chǎn)品往往具有可持續(xù)的長期生命力，也會對相應(yīng)的自然或社會環(huán)境產(chǎn)生較長期的影響。例如，水電站建設(shè)項目，所建成的電站可以長期使用，會對所在地的環(huán)境與社會產(chǎn)生持續(xù)影響。
2、漸進(jìn)明細(xì)性
漸進(jìn)明細(xì)，也叫逐漸細(xì)化，意味著在連續(xù)積累中分步驟開發(fā)，以便逐步明確項目的細(xì)節(jié)特征。項目的特點是隨著時間的推移、情況的明朗和信息的增加而逐漸細(xì)化出來的。例如，往往不可能一開始就制定一份非常明細(xì)的項目計劃，而只能先編制粗略的控制性計劃，然后再逐漸細(xì)化出詳細(xì)的實施計劃。按逐漸細(xì)化的原則去做事，也有助于避免一些不必要的風(fēng)險。
如果項目是在承發(fā)包合同下進(jìn)行的，那么尤其要注意這兩者之間的區(qū)別。合同工作的漸進(jìn)明細(xì)必須在合同所規(guī)定的工作范圍內(nèi)進(jìn)行，而不能超出該范圍。這既是對承包商的要求，更是對發(fā)包方的要求。如果超出合同工作范圍，就屬于追加額外工作，應(yīng)該按合同變更管理的程序加以管理。
項目的許多方面都需要漸進(jìn)明細(xì)，如：項目的范圍、項目的計劃、項目的目標(biāo)。
項目的漸進(jìn)明細(xì)，一定要在適當(dāng)?shù)捻椖糠秶x下進(jìn)行，也就是說，一定要在項目的邊界之內(nèi)進(jìn)行，以避免漸進(jìn)明細(xì)演變成范圍蔓延。注意：漸進(jìn)明細(xì)與范圍蔓延根本不是一回事。前者是必須做的，而后者則是必須避免的。
3、獨特性
獨特性，也可叫“一次性”，只做一次的事肯定是獨特的，如同沒有兩個完全一樣的人、沒有兩片完全一樣的樹葉，世界上也沒有兩個完全一樣的項目。只要是項目，多多少少會在某些方面與以前的項目所有區(qū)別。項目的獨特性導(dǎo)致項目的許多風(fēng)險，也從某種程度上提升了項目工作的挑戰(zhàn)性和項目產(chǎn)品的競爭力。
一項工作是不是獨特的，是相對而言的。一個項目與以前的項目相比，多多少少會有一些相似性。
獨特性是項目可交付成果的重要特點。各項目之間有一些相似或重復(fù)的元素，并不能改變項目工作的獨特性的本質(zhì)。項目要創(chuàng)造獨特的可交付成果，而不是重復(fù)生產(chǎn)出與過去的產(chǎn)品基本相同的產(chǎn)品?？山桓冻晒ǎ河行蔚漠a(chǎn)品;無形的服務(wù)能力;其他成果。