在西方發(fā)達(dá)國(guó)家，項(xiàng)目管理的應(yīng)用已十分普及。因?yàn)樗睦碚撆c應(yīng)用方法從根本上改善了管理人員的運(yùn)作效率，所以項(xiàng)目管理已從最初的國(guó)防和航天領(lǐng)域（如“曼哈頓”計(jì)劃“阿波羅登月計(jì)劃”）迅速發(fā)展到目前的電子、通訊、計(jì)算機(jī)、軟件開發(fā)、建筑業(yè)、制藥業(yè)、金融業(yè)等行業(yè)甚至政府機(jī)關(guān)。例如，美國(guó)總統(tǒng)克林頓的每次出訪計(jì)劃都要求按項(xiàng)目管理的方法來安排，所以許多的白宮人員，包括一些安全部門人員都被要求通過PMP（項(xiàng)目管理專業(yè)人員）資格認(rèn)證。
項(xiàng)目一種一次性的工作，它應(yīng)當(dāng)在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)，由為此專門組織起來的人員來完成； 它應(yīng)有一個(gè)明確的預(yù)期目標(biāo)；還要有明確的可利用的資源范圍，它需要運(yùn)用多種學(xué)科的知識(shí) 來解決問題；沒有或很少有以往的經(jīng)驗(yàn)可以借鑒。
與此對(duì)應(yīng)項(xiàng)目管理可以說是在一個(gè)確定的時(shí)間范圍內(nèi)，為了完成一個(gè)既定的目標(biāo)，并通 過特殊形式的臨時(shí)性組織運(yùn)行機(jī)制，通過有效的計(jì)劃、組織、領(lǐng)導(dǎo)與控制，充分利用既定有 限資源的一種系統(tǒng)管理方法。
項(xiàng)目管理是第二次世界大戰(zhàn)后期發(fā)展起來的重大新管理技術(shù)之一。雖然在此之前項(xiàng)目管理已廣泛應(yīng)用于許多事業(yè)領(lǐng)域，如工程建設(shè)項(xiàng)目和新產(chǎn)品開發(fā)，但直到第二次世界大戰(zhàn)期間 以及戰(zhàn)后，它作為管理技術(shù)復(fù)雜的活動(dòng)，或需要多學(xué)科協(xié)作的活動(dòng)的一種特殊工具的價(jià)值， 才完全被認(rèn)識(shí)，其結(jié)果使項(xiàng)目管理成為一種相對(duì)來說較新的管理方法，得到迅速發(fā)展和不斷完善。它的出現(xiàn)一起舉世矚目，1957年，杜邦公司把這種方法應(yīng)用于設(shè)備維修，使維修停工時(shí)間由原來的125小時(shí)銳減為7小時(shí)；1958年，美國(guó)在北極星導(dǎo)彈設(shè)計(jì)中，應(yīng)用項(xiàng)目管理技術(shù)，把設(shè)計(jì)時(shí)間完成時(shí)間縮短了兩年。
項(xiàng)目管理主要是從開始和生產(chǎn)大型、高費(fèi)用、進(jìn)度要求嚴(yán)的復(fù)雜系統(tǒng)的需要中發(fā)展起來的。美國(guó)在60年代只有航空、航天、國(guó)防和建筑工業(yè)才愿意采用項(xiàng)目管理。70年代項(xiàng)目管理在新產(chǎn)品開發(fā)領(lǐng)域中擴(kuò)展到了復(fù)雜性略 低、變化迅速、環(huán)境比較穩(wěn)定的中型企業(yè)中。到70年代后期和80年代，愈來愈多的中小企業(yè)也開始注目項(xiàng)目管 理，將其靈活地運(yùn)用于企業(yè)活動(dòng)的管理中，項(xiàng)目管理技術(shù)及其方法本身也在此過程中逐步發(fā)展和完善，到80年代，項(xiàng)目管理已經(jīng)被公認(rèn)為是一種有生命力并能實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的企業(yè)目標(biāo)的良好方法。特別是在MIS的開發(fā)過程中人們逐漸認(rèn)識(shí)到，為了保證MIS系統(tǒng)開發(fā)成功，必須采用工程化的系統(tǒng)開發(fā)方法，并研究出一些符合工程化標(biāo)準(zhǔn)的開發(fā)方法。這些方法旨在指導(dǎo)開發(fā)者進(jìn)行工程化的系統(tǒng)開發(fā)，從而加快MIS系統(tǒng)開發(fā)的速度、保證質(zhì)量、以及降低開發(fā)成本。工程化的系統(tǒng)開發(fā)方法確實(shí)在開發(fā)實(shí)踐中取得了一定的效果。
綜觀工程中的經(jīng)驗(yàn)，項(xiàng)目管理具有以下基本特點(diǎn)：
1. 項(xiàng)目管理是一項(xiàng)復(fù)雜的工作。項(xiàng)目管理一般由多個(gè)部分組成，工作跨越多個(gè)組織，需要運(yùn)用多種學(xué)科的知識(shí) 來解決問題；項(xiàng)目工作通常沒有或很少有以往的經(jīng)驗(yàn)可以借鑒，執(zhí)行中有許多未知因素，每個(gè)因素又常常帶有不確定性；還需要將具有不同經(jīng)歷、來自不同組織 的人員有機(jī)地組織在一個(gè)臨時(shí)性的組織內(nèi)，在技術(shù)性能、成本、進(jìn)度等較為嚴(yán)格的約束條件下實(shí)現(xiàn)項(xiàng)目目標(biāo)等等。這些因素都決定了項(xiàng)目管理是一項(xiàng)很復(fù)雜的工作，而且復(fù)雜性與一般的生產(chǎn)管理有很大不同。
2. 項(xiàng)目管理具有創(chuàng)造性。由于項(xiàng)目具有一次性的特點(diǎn)，因而既要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)又必須發(fā)揮創(chuàng)造性。這也是與一般重復(fù)性管理的主要區(qū)別。創(chuàng)造總是帶有探索性的，會(huì)有效高的失敗概率。有時(shí)為了加快進(jìn)度和提高成功的概率，需要有多個(gè)試驗(yàn)方案并進(jìn)。例如在新產(chǎn)品、新技術(shù)開發(fā)項(xiàng)目中，為了提高新產(chǎn)品、新技術(shù)的質(zhì)量和 水平，希望新構(gòu)思越多越好，然后再嚴(yán)格的審查、篩選和淘汰，以確保最終產(chǎn)品和技術(shù)的優(yōu)良性能或質(zhì)量。而篩選淘汰下來的方案也并不完全是沒用的，它們可以成為企業(yè)內(nèi)部的
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