我國制造業(yè)信息化的大潮已經(jīng)滾滾而來。它正朝著兩個方向發(fā)展：一個是ERP、CRM或SCM等，另一個就是從產(chǎn)品設(shè)計、產(chǎn)品開發(fā)入手的CAD/CAM手段的拓展。相對于前者比較明確或者穩(wěn)定的技術(shù)結(jié)構(gòu)而言，后者還處在概念更新和不斷發(fā)展的階段。
經(jīng)濟全球化和工業(yè)信息化使制造業(yè)的競爭環(huán)境、發(fā)展模式和活動空間等發(fā)生了深刻的變化，這些變化對制造業(yè)提出了嚴峻的挑戰(zhàn)。為滿足日益變化的客戶需求，產(chǎn)品制造商需要從以生產(chǎn)推動銷售的方式，轉(zhuǎn)變到按客戶需求訂單安排生產(chǎn)的方式。特別是近年來興起的企業(yè)外包業(yè)務(wù)和單一的客戶需求的增加，生產(chǎn)廠商只有開展協(xié)同產(chǎn)品生命過程管理才能達到降低產(chǎn)品成本、提高產(chǎn)品質(zhì)量、加快產(chǎn)品上市時間，以及為客戶提供優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品服務(wù)。因此，可以斷言：以產(chǎn)品創(chuàng)新為特征的制造業(yè)時代，需要PLM（Product Lifecycle Management，產(chǎn)品生命周期管理）。
PLM：做企業(yè)信息化的基石
制造業(yè)企業(yè)在信息化建設(shè)中至少有四種類型的資產(chǎn)：品牌/商標資產(chǎn)、知識型資產(chǎn)、營運資產(chǎn)和有形資產(chǎn)，對應(yīng)的技術(shù)分別是CRM、PLM、SCM、ERP等。對于無形資產(chǎn)如品牌資產(chǎn)、知識型資產(chǎn)的維護是企業(yè)信息化過程中不可缺少的重要環(huán)節(jié)。但對于知識型資產(chǎn)，與其說是一個新概念的誕生，不如說是強化人們對既有知識資產(chǎn)的重視，因為它已經(jīng)存在于公司的日常活動中，而企業(yè)競爭力最重要的源泉就是基于創(chuàng)新的知識及其載體——各種產(chǎn)品。
因此，在制造業(yè)企業(yè)中信息化存在著以下四個系統(tǒng)。
第一， PLM。這是因為在以產(chǎn)品生產(chǎn)為主要經(jīng)濟活動的制造業(yè)企業(yè)中，產(chǎn)品開發(fā)過程占用了產(chǎn)品生命周期成本的70%或者更多，甚至在一項新的產(chǎn)品設(shè)計付諸生產(chǎn)之前也是如此。而ERP系統(tǒng)只能改善在產(chǎn)品生命周期成本中另外的30%成本。新產(chǎn)品的開發(fā)工作在整個公司的經(jīng)費支出中占有很大比例，特別是在整個開發(fā)項目中由于各種原因，如果新設(shè)計的產(chǎn)品不能以低廉的成本進行生產(chǎn)，那么，它們就難以滿足市場的質(zhì)量要求；或者產(chǎn)品在準備上市時市場需求發(fā)生了變化而被取消，公司經(jīng)費將被白白地浪費掉。
第二， SCM。供應(yīng)鏈是由供應(yīng)商、倉庫、作業(yè)和零售渠道等組成的一個序列，供應(yīng)鏈系統(tǒng)可以優(yōu)化產(chǎn)品成本與價值，它主要為企業(yè)的制造服務(wù)。
第三，CRM。CRM系統(tǒng)可以及時獲取客戶需求和為客戶提供服務(wù)使企業(yè)減少“軟”成本。
第四， ERP。它對企業(yè)的進、銷、存進行管理，并主要表現(xiàn)在有形資產(chǎn)的管理上。我們從中可以看出，ERP、SCM、CRM企業(yè)管理類信息系統(tǒng)的推廣確實簡化和改進了各種商業(yè)規(guī)則，但是這些系統(tǒng)對提高制造商產(chǎn)品開發(fā)過程中的核心功能卻沒有太大的影響。因此，在企業(yè)信息化的四個系統(tǒng)中，PLM是企業(yè)信息化的基礎(chǔ)，是企業(yè)需要花大力氣推廣的。那么，PLM與ERP有什么區(qū)別？如圖1所示，PLM重點放在了知識產(chǎn)品或者說無形資產(chǎn)的管理上，而ERP的管理都發(fā)生在企業(yè)的有形產(chǎn)品推出之后。在ERP系統(tǒng)中有形的產(chǎn)品庫存越少越好，在PLM系統(tǒng)中則希望無形的產(chǎn)品盡量多。ERP管理無形的數(shù)字化知識產(chǎn)品則顯得有些無能為力。
產(chǎn)品生命周期管理的具體內(nèi)容
PLM是一項對所有產(chǎn)品相關(guān)數(shù)據(jù)進行管理的技術(shù)。它將設(shè)計和制造工程師所使用的數(shù)據(jù)全部統(tǒng)一放置在一起進行管理，也就是通過構(gòu)筑產(chǎn)品信息數(shù)據(jù)庫，建立一個統(tǒng)一的產(chǎn)品研發(fā)系統(tǒng)平臺。在這個平臺上，所有參與設(shè)計的人員通過瀏覽器就可以共享所有的設(shè)計文檔與信息，并通過瀏覽器來共同完成某產(chǎn)品的開發(fā)設(shè)計工作。PLM可以根據(jù)不同的需求，實時地提供個性化的技術(shù)信息咨詢服務(wù)。企業(yè)的員工、企業(yè)的最終用戶和合作伙伴等，都可以