盡管處于經(jīng)濟衰退期，許多企業(yè)仍然不愿意減少產(chǎn)品研發(fā)活動，并將產(chǎn)品研發(fā)視為競爭優(yōu)勢的來源。事實上，從產(chǎn)品研發(fā)中獲益最多的企業(yè)還在擴大研發(fā)計劃。
在目前的經(jīng)濟形勢下，將產(chǎn)品研發(fā)視為戰(zhàn)略優(yōu)先事項，不少公司正在采取新的研發(fā)做法，而許多公司則轉(zhuǎn)向短期低風(fēng)險項目，或者主要是對現(xiàn)有產(chǎn)品進行微調(diào)。這種謹慎傾向是可以理解的。許多公司可能因此而忽視了長期的創(chuàng)新機會。值得注意的是，從創(chuàng)新中獲益最多的企業(yè)似乎正在采取迥然相異的做法。在這些企業(yè)中，有更多公司正在增加產(chǎn)品研發(fā)預(yù)算、擴大研發(fā)活動以及轉(zhuǎn)向更長期、風(fēng)險更高的項目。此外，一些公司也有可能將這次經(jīng)濟衰退看作是產(chǎn)品研發(fā)升級的機會，其可能性比其他同行要高出一倍。擅于研發(fā)的企業(yè)似乎在利用這次危機來拓展它們的競爭優(yōu)勢。
應(yīng)該說，產(chǎn)品研發(fā)是議程中的重點。盡管經(jīng)濟形勢仍然非常不確定，但值得注意的是，研發(fā)的重要性似乎有增無減。產(chǎn)品研發(fā)是公司戰(zhàn)略議程上最重要的三件大事之一。也有極少數(shù)公司正砍掉所有研發(fā)活動，或者說公司削減產(chǎn)品研發(fā)支出的力度大于削減其他開支。而在人才方面，企業(yè)更多地采取按兵不動或?qū)Ｗ⒂诹糇‖F(xiàn)有研發(fā)人員的做法。
為應(yīng)對全球經(jīng)濟形勢，不少企業(yè)在削減運營成本，而產(chǎn)品研發(fā)受到的影響更小，有的公司并未大力削減研發(fā)成本。企業(yè)意識到這些成本削減行動可能會限制企業(yè)競爭力。削減研發(fā)預(yù)算的公司同樣擔(dān)心產(chǎn)品的延遲會導(dǎo)致價格或利潤降低、產(chǎn)品推遲上市，并導(dǎo)致公司在技術(shù)上落后于競爭對手。
產(chǎn)品研發(fā)項目組合是所有企業(yè)創(chuàng)新活動的核心。小企業(yè)更具創(chuàng)業(yè)精神，不過，小企業(yè)擁有的項目組合數(shù)量也往往少于大企業(yè)。對于減少產(chǎn)品研發(fā)項目數(shù)量的決策的關(guān)鍵因素是財務(wù)指標(biāo)和項目成本以及某個特定市場的總體吸引力。因而，產(chǎn)品研發(fā)項目的組合正在發(fā)生改變。為應(yīng)對經(jīng)濟衰退，許多企業(yè)似乎在收縮創(chuàng)新范圍，將研發(fā)項目轉(zhuǎn)向現(xiàn)有產(chǎn)品線、短期項目和對現(xiàn)有產(chǎn)品的微調(diào)。當(dāng)然，企業(yè)大可以逆勢而行，通過尋求高風(fēng)險高回報的長期創(chuàng)新項目，大大增加競爭優(yōu)勢。
保持研發(fā)優(yōu)勢
也有一些公司從產(chǎn)品研發(fā)中獲益最多。與競爭對手相比，這些公司不僅取得較高的內(nèi)涵式增長率，而且這些增長中相當(dāng)部分歸功于企業(yè)內(nèi)部開發(fā)的新產(chǎn)品。因此，優(yōu)秀創(chuàng)新企業(yè)采取了迥然相異的做法，其目的似乎是鞏固它們現(xiàn)有的競爭優(yōu)勢。優(yōu)秀創(chuàng)新企業(yè)將目前的經(jīng)濟形勢視為研發(fā)升級機會。事實上，這些公司的研發(fā)預(yù)算“更高”或“高很多”，比其他高出一倍多。就確定研發(fā)目標(biāo)而言，優(yōu)秀創(chuàng)新企業(yè)比其他更有可能注重創(chuàng)造新產(chǎn)品以滿足不斷變化的消費者需求，以及創(chuàng)造新的產(chǎn)品或服務(wù)以攻擊競爭對手的弱點。最值得注意的是，創(chuàng)新企業(yè)尋求高風(fēng)險高回報項目的可能性比其他企業(yè)高出一倍多。
對于從產(chǎn)品研發(fā)中獲益更多的公司在評判研發(fā)組合時，會更多地考慮項目是否已到達里程碑，其可能性要比其他可能性高出近兩倍。而許多公司會忽視這一點。優(yōu)秀企業(yè)的研發(fā)項目數(shù)量基本不變。而其他公司往往會砍掉研發(fā)項目數(shù)量。
同時，優(yōu)秀創(chuàng)新企業(yè)更有可能大力招募來自競爭對手、大學(xué)和其他行業(yè)的頂尖人才，其可能性比其他公司高出一倍多。盡管削減研發(fā)成本的愿望是可以理解的，但成本削減方法不盡相同。優(yōu)秀創(chuàng)新企業(yè)通過優(yōu)化、升級研發(fā)流程和使研發(fā)流程更精益來削減成本，這種做法提高了盈利，提高了生產(chǎn)率，并加快了產(chǎn)品上市速度。
綜上所述，嚴(yán)格的項目組合管理專注于有戰(zhàn)略前景的創(chuàng)新研發(fā)活動，同時又能發(fā)現(xiàn)那些毫無生氣的“垂死”項目，否則，公司可能疏于管理這些項目，甚至根本沒有注意到。大范圍的裁員和行業(yè)重組盡管是痛苦的，但也提供了機會。對于尋求比競爭對手搶先一步的公司來說，有空前充足的工程專業(yè)人才儲備，會讓企業(yè)利用產(chǎn)品研發(fā)創(chuàng)新來提升
戰(zhàn)勝經(jīng)濟危機的競爭優(yōu)勢。