中國國家統(tǒng)計局公布了10年一度的第六次全國人口普查主要數(shù)據(jù)顯示，2010年，中國（不含港澳臺）總?cè)丝跒?3.39億人，2000至2010年平均增長0.57%，比1990年到2000年的年平均增長率下降0.5個百分點，每年少增長600多萬人。而作為中國的鄰國——印度，其人口卻迅速增長，2010年該國人口達到12.1億，比2000年10.1億凈增2億，到2020年，印度人口預(yù)計將達到13.7億，2030年達到14.8億。屆時印度人口規(guī)模將超過中國。
中印人口的此消彼長，讓印度人喜形于色。在他們看來，似乎人口超過了中國，印度的經(jīng)濟發(fā)展將自動超過中國。但印度能否利用其“人口紅利”，實現(xiàn)重大的經(jīng)濟回報，從而極大地改變數(shù)億貧困民眾的生活狀況呢？答案是否定的。印度潛在的“人口紅利”和較低的勞動力成本需要外向經(jīng)濟發(fā)展、相應(yīng)基礎(chǔ)設(shè)施和教育等方面跟上，方才能夠成為現(xiàn)實的生產(chǎn)力，而即使不考慮印度外向經(jīng)濟發(fā)展的水平，在人力資本和基礎(chǔ)設(shè)施兩個方面，與中國相比，印度都存在致命的缺陷。
實際上，對中印的“人口紅利”這一說法，專家們一直存在分歧。有一種觀點認(rèn)為，需要一個國家養(yǎng)的小孩少了，社會負(fù)擔(dān)低，但談不上紅利。這種靠降低生育率來降低撫養(yǎng)比的做法，其實是一個很粗略的想法，因為撫養(yǎng)比又分為兒童撫養(yǎng)比和老年撫養(yǎng)比，混淆了兒童撫養(yǎng)比和老年撫養(yǎng)比來談人口紅利，這是不對的。
要維持人口相當(dāng)于上一代不增長也不減少（世代更替），中國的生育率（婦女人均生孩子數(shù)）需要在2.3以上。但中國1990年之后就已經(jīng)低于更替水平，1990年代中期之后只有1.3左右了，2000年第五次人口普查證實生育率只有1.22，2005年1%抽樣調(diào)查再次證實生育率只有1.33了。
許多國家的經(jīng)驗證明，當(dāng)一個國家經(jīng)濟發(fā)展到一定程度，即便沒有計劃生育，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，生育率也會自然下降，不需要強制調(diào)控。中國大陸目前社會發(fā)展水平相當(dāng)于新加坡、韓國、臺灣地區(qū)1980年代后期的水平，當(dāng)年這些地區(qū)的生育率只有1.6左右。現(xiàn)在泰國、伊朗、巴西的社會發(fā)展水平與中國非常接近，但生育率分別只有1.64、1.4、1.9了。國家計生委的一項全國人口和計劃生育抽樣調(diào)查主要數(shù)據(jù)顯示，全國生育意愿低下，平均只有1.73。
一些中國人擔(dān)心，印度人口超過中國以后，印度僅吃“人口紅利”就能在經(jīng)濟、軍事和社會等領(lǐng)域達到甚至超過中國。實際上，這些擔(dān)心是多余的。如果要是人口僅僅靠數(shù)量，年齡結(jié)構(gòu)年輕就能維持經(jīng)濟快速增長的話，估計中國人早就天天待在家里面生孩子了，中國會成為世界最大的人口生產(chǎn)工廠。
印度指望在人口上超過中國似乎就能把經(jīng)濟搞上去，這個想法是天真的。印度的人口紅利還要等多少年，難道現(xiàn)在沒有嗎？其實，天上不會掉餡餅，想想印度那么低的農(nóng)業(yè)效率，如何來養(yǎng)活他們呢？就算把全世界的所有辦公室的白領(lǐng)名額都給印度，又能對經(jīng)濟增長起到多少作用。
當(dāng)然，印度雖然會享受到“人口紅利”帶來的回報，但不會像中國那么豐厚。印度最多能實現(xiàn)2010至2025年以美元計算的名義人均GDP增長3.5至4倍，大約是中國在1995至2010年期間增長倍數(shù)的一半。雖然印度人口總體年輕，但在2025年之前，中國的受供養(yǎng)人口年齡比率仍比印度更為有利。
其實，印度人口超過中國也有好處。因為印度的人口上去了，但經(jīng)濟社會發(fā)展很有可能被人口包袱所拖累，而中國人口雖然落后印度，但由于人口包袱減輕，經(jīng)濟發(fā)展速度將會穩(wěn)定增長，只是其速度不會像過去那樣迅猛。雖然中印兩國都擁有發(fā)展勢頭，但中國的人口結(jié)構(gòu)性因素遠遠優(yōu)于印度，因此印度無法獲得與中國同樣的優(yōu)勢。總體上看，印度只有60%的可工作人口
在工作，而中國這一比例高達85%。