中文課程在美國(guó)的中心區(qū)域流行起來，這一切正如我們所見的美國(guó)正行駛在學(xué)習(xí)中文的快車道上，并且最終要了解中國(guó)。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，最前沿的項(xiàng)目就在像余英所專注的在華盛頓特區(qū)的一所特許學(xué)校，中文課程在美國(guó)的中心區(qū)域流行起來，這一切正如我們所見的美國(guó)正行駛在學(xué)習(xí)中文的快車道上，并且最終要了解中國(guó)。事實(shí)上，這只是一個(gè)感覺上的正確論斷。畢竟，剛剛經(jīng)歷的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，讓美國(guó)人比任何人都明白，其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)已受到嚴(yán)重的損失，中國(guó)在此方面則表現(xiàn)的更好。你會(huì)感到一種緊迫，因?yàn)闆]有誰(shuí)不想掌握這個(gè)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展最快國(guó)家的語(yǔ)言。
但糟糕的事實(shí)是，美國(guó)人并沒有出現(xiàn)成群結(jié)隊(duì)學(xué)習(xí)普通話的情形，普通話是中國(guó)大陸的主要口語(yǔ)。根據(jù)應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)中心的數(shù)據(jù)，2008年，只有4%的美國(guó)高中提供外語(yǔ)教學(xué)（包括普通話）。1997年為1%，盡管同最初相比似乎有可觀的增長(zhǎng)。同樣的調(diào)查顯示，有13%的學(xué)校仍然教授拉丁語(yǔ)，而大部分學(xué)校提供法語(yǔ)教學(xué)要比普通話多。一個(gè)是不再使用的語(yǔ)言，另外一個(gè)是在晚餐上使用的語(yǔ)言，這怎么能打敗一個(gè)有13億中國(guó)人和成千上萬(wàn)居住海外的移民使用的語(yǔ)言呢？
答案就是，美國(guó)缺乏在課堂上教授外語(yǔ)的教學(xué)。2001年《不讓一個(gè)孩子掉隊(duì)法案》將全部的重點(diǎn)放在數(shù)學(xué)和閱讀上，對(duì)外國(guó)語(yǔ)言的教學(xué)卻很不利，其結(jié)果就是削減這些課程，特別是像歷史上流行的語(yǔ)言，如法語(yǔ)、德語(yǔ)和俄語(yǔ)。這種資金方面的缺乏令人擔(dān)憂，尤其是在普通話的教學(xué)上，教師和課程材料都更加昂貴，并且很難獲得。中國(guó)政府試圖在美國(guó)開展普通話教學(xué)，在過去四年來里共送來了約300名中文教師，每位教師13,000美元。但是，令孩子的父母信服則是另外一回事。據(jù)韋克菲爾德的研究顯示，認(rèn)為他們的孩子應(yīng)該說西班牙語(yǔ)的家長(zhǎng)要比認(rèn)為講中文的家長(zhǎng)多兩倍。
之所以在西班牙和中文之間作這樣的比較，我懷疑家長(zhǎng)和學(xué)生發(fā)現(xiàn)后者要比前者更難學(xué)。沒有誰(shuí)不被那些令頭腦發(fā)麻的方塊字和急促的語(yǔ)速所嚇退。但是，事實(shí)上，普通話在許多方面比西班牙更容易學(xué)：沒有動(dòng)詞詞性的變化、格與數(shù)的匹配，更不用擔(dān)心時(shí)態(tài)的問題。讓人覺得更困難的是，你要記住大量的字符和聲調(diào)（根據(jù)不同的發(fā)音聲調(diào)，來確定具體的字，如雞或記）。由于記憶，特別是涉及到語(yǔ)言學(xué)習(xí)時(shí)，是一種技能，隨著年齡的增長(zhǎng)記憶將逐漸減弱，這使得讓孩子們從小學(xué)習(xí)普通話就變得更為重要。
其他國(guó)家對(duì)于需要培養(yǎng)出具有文化背景的勞動(dòng)力的理解要更好一些。中方政府估計(jì)，約有4千萬(wàn)外國(guó)人正在學(xué)習(xí)普通話，但根據(jù)美國(guó)外語(yǔ)教學(xué)委員會(huì)估計(jì)，只有50000人學(xué)習(xí)普通話。
誰(shuí)在對(duì)美國(guó)產(chǎn)生沖擊？亞洲。世界上最大的華文書籍出版商北京語(yǔ)言文化大學(xué)出版社表示，學(xué)習(xí)中文的學(xué)生大多來自日本和韓國(guó)，而不是美國(guó)。印尼是集體學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的，2007至2009年達(dá)到42%。而今年九月，印度的教育部長(zhǎng)建議在本國(guó)正式增設(shè)中文課程。在美國(guó)，中文已成為最流行學(xué)習(xí)語(yǔ)言的第五名。羅塞塔石碑語(yǔ)言教學(xué)公司首席執(zhí)行官湯姆?亞當(dāng)斯稱，在日本和韓國(guó)，中文排在第二位。