在社會的財(cái)富分配上，可以說，窮人和富人是兩極；而在社會關(guān)系上，窮人與富人不應(yīng)當(dāng)是天敵。聯(lián)合國2010年發(fā)布的一份報(bào)告顯示，全世界大國中，中國的貧富差距或者說是兩極分化名列第一位，美國名列第二位。
雖然中國和美國都是兩極分化極其嚴(yán)重的國家，但兩國的富人心態(tài)和民眾對于富人的看法卻大不相同。
從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度觀察，財(cái)富的兩極分化是社會發(fā)展的自然結(jié)果。擁有更多知識和技能的人群將比低知識和技能的人群獲得更多的經(jīng)濟(jì)回報(bào)。主張絕對財(cái)富平等的社會，社會發(fā)展和實(shí)踐證明這樣的社會缺少發(fā)展的動(dòng)力，一個(gè)鍋里喝粥，喝道最后還是粥。而在實(shí)施公平式福利的社會，經(jīng)濟(jì)可以發(fā)展但缺少強(qiáng)進(jìn)勢頭，民眾的生活水平也易于下降。
因此一個(gè)社會的貧富兩極分化本身不是問題，這是社會發(fā)展的趨勢，而能夠成為問題的是社會如何形成兩極分化，這種兩極分化是在一個(gè)公平競爭基礎(chǔ)上產(chǎn)生的自然結(jié)果呢？還是由于權(quán)力、體系造成的人為兩極分化。
根據(jù)2006年的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，美國有114萬個(gè)個(gè)人和900萬個(gè)家庭擁有的資產(chǎn)超過100萬美元。與此同時(shí)，美國有3000萬人，占美國人口12%的人年收入在25000美元以下，也就是被人們稱之為窮人的人。
盡管美國的貧富差距是如此大，但絕大多數(shù)美國人卻沒有仇富的心態(tài)。美國的富人基本上是由兩種方式形成，一是靠自己的才能和勤奮，登上社會階層的高梯。二是靠繼承父輩的財(cái)產(chǎn)而成為富人。社會所秉持的公平競爭法則使很多出身貧寒的人也能通過自己的努力和奮斗，一步步積聚財(cái)富而成富有之人。
美國國家廣播公司曾對美國民眾如何看待富人做過民意調(diào)查，結(jié)果顯示79%的受訪者表示他們認(rèn)為富人的存在很正常，15%的人認(rèn)為他們羨慕富人，只有3%的人表示他們憎惡富人。
在美國，通過繼承父輩遺產(chǎn)而成為富人的比例一直很低，在福布斯雜志中上榜的美國富人絕大多數(shù)都是生長在普通人家，他們主要靠自己智慧和一種奉獻(xiàn)精神來獲得財(cái)富。美國首富比爾-蓋茨的發(fā)家史人們耳熟能詳，他的財(cái)富已到了富可敵國的程度，但美國人有憎恨比爾蓋茨的嗎？如果說有，也只能是微乎其微，相反人們肯定比爾、蓋茨和微軟公司在計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)上的發(fā)明，這一發(fā)明不僅改變了人們的生活，而且造福于整個(gè)人類社會。
沃爾瑪公司的沃爾頓家族擁有世界上最大零售連鎖店，家族擁有的財(cái)富超過600億美元。沃爾頓家族在全球的連鎖店有8000個(gè)，每年的銷售額達(dá)4000億美元，雇用員工2億人。美國人嫉妒或是仇恨沃爾頓家族嗎？沒有。相反更多的美國人還是感謝沃爾頓家族在40年前白手起家，為美國人提供了千萬計(jì)的就業(yè)機(jī)會以及為消費(fèi)者提供大量物美價(jià)廉生活用品。
美國兩名學(xué)者曾寫過一本書《階級斗爭》，該書引用民調(diào)數(shù)據(jù)稱，75%的美國人認(rèn)為，即使他們是一貧如洗、白手起家，他們還是有希望成為富人的。另一份民調(diào)顯示，81%的美國人認(rèn)為他們將會比父輩更加富有，59%的人甚至認(rèn)為經(jīng)過努力他們會成為百萬富翁。
《階級斗爭》一書作者指出，美國的貧富差距是非常嚴(yán)重的問題，但如何解決，如何縮小貧富差距，美國人有自己的思考。作者認(rèn)為 ，縮小貧富差距不應(yīng)當(dāng)是劫富濟(jì)貧，不是靠政府通過強(qiáng)制性手段來縮小貧富差距，例如對富人征收超高的所得稅，而是要過鼓勵(lì)個(gè)人奮斗、社會體系保障人人有公平競爭機(jī)會來實(shí)現(xiàn)。