即使你不是一個動物權利保護主義者，我想當你聽到在中國有幾千頭國家二級保護動物黑熊被關在狹窄的籠子里幾乎不能動彈，它們的肚子上被活活割開一個口子，被人用金屬管子捅進去，而它們因此痛不欲生的時候，你多少也會感到于心不忍吧？是的，正常人在見到和我們的外形比較相似的哺乳動物受到虐待時，都會產生一種不由自主的恐懼感，從而對這些不幸的動物抱有惻隱之心，有的人于是起來大聲疾呼，要求那些虐待動物的人尊重他們的免于因看到動物受虐而感到恐懼的權利——也就是所謂的“動物權利”。

為什么這些黑熊會受到這樣的虐待？因為人們想獲取它們的膽汁。但是如果把熊殺死，一次只能取得一點點膽汁，于是便有天才想到可以用“殺雞不取卵”的辦法獲取熊膽汁，也就是把一根導管伸到活熊的膽管內，一旦分泌出膽汁就把它導引出來。不過和一般人的直覺相反，這種活熊取膽汁的殘忍作法并不是中國人首創(chuàng)的，而是朝鮮人的發(fā)明，中國只不過迅速從友邦學會了這個“技術”而已。根據(jù)國家林業(yè)局野生動植物保護司副司長王偉的說法，中國是在1982年開始建立膽熊養(yǎng)殖場的，到1996年，膽熊的數(shù)目已經達到了7,000只，以后由于國內外的強烈抗議，這個數(shù)字才沒有再增加，但也沒有減少，而是穩(wěn)定了下來。

動物的膽到底有什么藥效？李時珍在《本草綱目》中是這么說的：“目者，肝之外候，膽之精華也。故諸膽皆治目病。”簡單地說，就是中醫(yī)認為眼睛和肝、膽有密切的關系，肝膽有問題，眼睛也會有問題；而根據(jù)“吃啥補啥”的法象藥理，吃膽就可以補膽，補了膽，眼睛的病自然也就好了，所以各種膽都可以明目。那么為什么中醫(yī)會認為眼睛和肝膽有關呢？原來按中醫(yī)的五行學說，眼睛屬木，肝和膽也屬木，所以眼睛就是肝和膽在頭上開的竅！這種荒謬的聯(lián)系在今天當然只能當成笑話聽了，舉個最簡單的反例：有不少膽結石病人動手術割除了膽，甚至還有人動手術割除了部分肝臟，難道這些人的眼睛變得比正常人更差了嗎？

動物的膽又被認為具有“苦寒”的性味，而苦寒之藥常常是用來“降火”的，偏巧，“火癥”里面有一大類叫做“肝火”（今天我們還有“大動肝火”這樣的成語），既然是肝的“火”，用膽來治當然是最恰當不過的，所以膽又有了清熱的功能——雖然這在今天看來同樣是荒謬的。就這樣，明目、清熱成了動物的膽的兩大“藥效”。

在各種動物的膽中，為什么熊膽比較受到中醫(yī)的青睞，這還是一個不好解釋的問題。但是在過去，它并沒有像今天這樣受到如此的注目；除了熊膽之外，豬膽、牛膽、蛇膽和青魚膽也常常使用，它們與熊膽合稱“五膽”。熊膽在后來之所以一下子受到狂熱的追捧，而另外四膽中除蛇膽之外卻已經很少有人使用，全在于現(xiàn)代醫(yī)學的一個并不是很重要的發(fā)現(xiàn)。

在解釋這個發(fā)現(xiàn)之前，需要先介紹一下膽汁的成分。膽汁是由肝臟而不是膽囊分泌的一種粘稠液體，由膽囊將其匯集之后，經由膽總管排入小腸的第一節(jié)——十二指腸。膽汁有兩大功能，第一大功能是幫助把食物中的脂肪打碎成微粒，以便能更快、更好地消化吸收，起到這個作用的主要是膽汁酸鹽，它的分子就像肥皂分子一樣，一端親水，一端親油，所以可以在水中聚成微團，把一小滴脂肪包裹在其中，形成乳滴。膽汁的第二大功能則是把肝臟中的一些脂溶性排泄物——主要是膽紅素和膽固醇——帶離肝臟。在正常的膽汁中，膽紅素和膽固醇也是被膽汁酸鹽包裹成乳滴而懸浮其中的；如果膽汁成分異常，膽紅素或膽固醇過量，膽汁酸鹽沒法把它們全都緊緊地包住，它們便會在進入十二指腸之前從膽汁中沉淀出來，形成膽結石。

既然膽結石的主要成分是過量析出的膽紅素或膽固醇，那么是不是可以讓膽汁含有更多的膽汁酸鹽，來把膽結石溶解掉呢？答案是肯定的。實驗發(fā)現(xiàn)，口服