鋁架自行車斜靠在塞滿電腦的工作墻上;已經(jīng)喝光的山露飲料(Mountain Dew)易拉罐塞滿了工作室里的廢紙簍;桌上的打印機(jī)不斷吐出一張張沒有被處置的協(xié)議，似乎在沒人干預(yù)的情況下，它就會這樣一直打印下去。
這里是創(chuàng)世尼克內(nèi)燃技術(shù)研發(fā)公司(Transonic Combustion)的辦公室，它注定不會獲得任何建筑設(shè)計大獎。一排排毫不起眼的辦公室及緊閉的生產(chǎn)車間，偏隱在美國加利福尼亞Camarillo地區(qū)的城鎮(zhèn)邊緣，此處土地便宜，而且少有窺探的目光。
創(chuàng)世尼克看起來更像一個處在創(chuàng)業(yè)階段、從事軟件、電子、生物科技或能源研究的高科技企業(yè)的形象標(biāo)記。但它并涉及其中任何領(lǐng)域，相反，其從事的是些小創(chuàng)新便會引起好奇，但是風(fēng)險投資卻對之敬而遠(yuǎn)之的行業(yè)：汽車工業(yè)。
公司正在研制一種特殊的燃油噴射器，這種噴射器采用高科技精確控制噴射時間，將高壓汽油-空氣混合物噴入發(fā)動機(jī)，從而提高動力及效率。盡管試驗還沒有完成，但它相信其產(chǎn)品能幫助駕駛員每加侖汽油行駛100英里，大大超過普通內(nèi)燃發(fā)動機(jī)的油耗標(biāo)準(zhǔn)。
“如果你的燃油經(jīng)濟(jì)性能提高一倍，最終油耗將減少一半，”創(chuàng)世尼克總裁布雷·阿爾博(Brian Ahlborn)表示：“雖然我們在從事一項賺錢的項目，但我們更意識到如此大幅度降低油耗標(biāo)準(zhǔn)的潛在意義。”他希望未來幾年中，自己的燃油噴射器將被上百萬輛汽車采用，每年將節(jié)省上百萬加侖汽油。
不久以前，阿爾博的夢想似乎還是堂吉訶德式的。數(shù)十年來，底特律三大汽車公司以敵視外部創(chuàng)新而臭名昭著。《靈光乍現(xiàn)》(Flash of Genius)與《Tucker》，兩部諷刺美國汽車業(yè)偏狹的電影都基于真實故事。過去50年，沒有一家美國小公司成長為大型汽車制造商，原因之一就是這段時期，汽車本身沒有發(fā)生根本性改變。
“這就好比在計算機(jī)行業(yè)如今仍然是王安電腦、Data General及DEC(Digital Equipment Corporation)所主宰那樣，好比他們現(xiàn)在仍然在銷售微型計算機(jī)那樣。”美國加州大學(xué)伯克萊分校(UC Berkeley)開放創(chuàng)新研究中心主任亨利·切斯布拉(Henry Chesbrough)表示。
毫無疑問，汽車領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)世界將注定充滿生命力。風(fēng)險投資家在2008年投資約3億美元幫助轎車相關(guān)的年輕公司，而2003年這一數(shù)字僅800萬美元。數(shù)十家公司已開始起步，大多數(shù)位于波士頓和加利福尼亞南部的高科技走廊。有些公司，像創(chuàng)世尼克，關(guān)注至今猶存但業(yè)已落伍的發(fā)動機(jī)。有些正在制造前衛(wèi)的全電動運動轎車，但成本可能會與一套小型住房售價相當(dāng)。但他們所有人都試圖憑借自己的新創(chuàng)意、活力及技術(shù)，為汽車業(yè)實現(xiàn)跳躍。
底特律迫切需要他們
美國汽車廠商的本土市場份額自1980年初以來已下跌近30個百分點。聯(lián)邦政府已毫不留情地趕走通用汽車前任CEO。現(xiàn)在美國三大汽車公司中的兩家已申請破產(chǎn)保護(hù)：股價跌破底線、利潤全無、大幅裁員。一些分析家認(rèn)為，未來10年美國三大將無一幸存。而當(dāng)陳詞濫調(diào)般的原因解釋：糟糕的勞工關(guān)系、無法控制的醫(yī)療健康成本、不嚴(yán)格的質(zhì)量控制等依然充斥在底特律時，一個他們無法逃避、最根本也最難解決的問題是：最創(chuàng)新的轎車不再由美國生產(chǎn)。
如果美國汽車廠商想存活，他們將不得不同像創(chuàng)世尼克這種來自外部的創(chuàng)新展開合作并支持他們。汽車制造商需要完成從垂直化的、自我為中心的、等級森嚴(yán)的模式向開放的、模塊化、合作化的模式轉(zhuǎn)變，成為創(chuàng)新“生態(tài)系統(tǒng)”的中心結(jié)點。換而言之，汽車業(yè)要經(jīng)受與30年前美國計算機(jī)業(yè)類似的轉(zhuǎn)型陣痛。
當(dāng)時微型計算機(jī)的主要軟件和硬件被制造商嚴(yán)格控制