惜陰守時(shí)，在美國(guó)似乎已成習(xí)慣。校車(chē)去各社區(qū)接送中小學(xué)生，每天總是準(zhǔn)時(shí)到達(dá)預(yù)定的地點(diǎn)，絕無(wú)任何差錯(cuò)。出席會(huì)議，不會(huì)有人遲到早退。親朋友好相會(huì)，也都按時(shí)赴約。美國(guó)人做什么事，都講個(gè)時(shí)間觀(guān)念，故此而得到世人的好評(píng)。比起那些磨磨蹭蹭，不守時(shí)間不講效益的人群，是大大地進(jìn)化了。
遵守時(shí)間，還包括按時(shí)上下課，按時(shí)放學(xué)，少開(kāi)會(huì)，開(kāi)短會(huì)，長(zhǎng)話(huà)短說(shuō)。約會(huì)有度，走訪(fǎng)限時(shí)，郵車(chē)按時(shí)送取郵件，環(huán)衛(wèi)車(chē)準(zhǔn)時(shí)收取廢物，等等。如何對(duì)待時(shí)間，在這里，已由一種觀(guān)念，進(jìn)入實(shí)際的價(jià)值取向。
在這里，普遍實(shí)行以鐘點(diǎn)計(jì)酬。有人把孩子送到鄰居家?guī)兔磧商?，完了非?0美金不可。不收也得收，理由是占用了你的時(shí)間。公司約請(qǐng)外面的技術(shù)員前來(lái)咨詢(xún)有關(guān)事項(xiàng)或向客戶(hù)解說(shuō)技術(shù)問(wèn)題，作顧問(wèn)等，均按小時(shí)支付報(bào)酬。若用去4個(gè)小時(shí)，該技術(shù)員每小時(shí)工資為45美金，則起碼應(yīng)付給不少于200美金的勞酬，折合人民幣約1400元。最近，美國(guó)官方公布，最低工資由每小時(shí)7美元，提高到每小時(shí)8美元（有學(xué)者提出最低工資制不利勞工就業(yè)）。無(wú)論是合同工，還是長(zhǎng)期固定工，工資都以小時(shí)工資為基本單位計(jì)算。比如，某技術(shù)員小時(shí)工資40元，那他的日工資就是320元，一月一年的工資便可照此標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算出來(lái)。計(jì)件工的付酬，都是把產(chǎn)品轉(zhuǎn)換為生產(chǎn)時(shí)間來(lái)計(jì)算的。
這就為人的社會(huì)價(jià)值取向確立了依據(jù)和遵循，從而兌現(xiàn)了時(shí)間就是金錢(qián)的理念。因?yàn)槲覀儚氖氯魏位顒?dòng)，做任何一件事，無(wú)不與時(shí)間發(fā)生關(guān)系。沒(méi)有時(shí)間，何談做事？外出打工，實(shí)際上就是出賣(mài)時(shí)間；雇請(qǐng)別人做工，也就是購(gòu)買(mǎi)被雇者的時(shí)間。學(xué)習(xí)需要時(shí)間，勞作需要時(shí)間。干家務(wù)需要時(shí)間，完成工程需要時(shí)間。建設(shè)需時(shí)間，連破壞也需要時(shí)間。掙錢(qián)吃飯，需要付出時(shí)間。勞動(dòng)致富，更需要時(shí)間。時(shí)間就是財(cái)富，時(shí)間就是金錢(qián)。如果隨便浪費(fèi)別人或自己的時(shí)間，就等于直接或間接地糟踏別人或自己的財(cái)富和金錢(qián)。要是有意占用他人的時(shí)間來(lái)為自己牟取利益，這叫占人便宜。而無(wú)條件地占用他人的勞動(dòng)時(shí)間為自己服務(wù)，無(wú)疑就是剝削了。
我曾應(yīng)某單位一科室之約，編寫(xiě)書(shū)稿20000余字（一個(gè)章節(jié)）。開(kāi)會(huì)研究，查閱資料，寫(xiě)稿審稿，前后用去至少兩個(gè)星期的時(shí)間，約110個(gè)小時(shí)。該書(shū)內(nèi)銷(xiāo)完后，得到稿費(fèi)100元。每小時(shí)不足一元錢(qián)。要說(shuō)，也說(shuō)得過(guò)去，作者只不過(guò)用了些時(shí)間，并未付出別的什么代價(jià)。反映在這些人的觀(guān)念上，時(shí)間是沒(méi)有價(jià)值的。這樣，浪費(fèi)時(shí)間也好，無(wú)償使用或占有別人的時(shí)間也罷，也就無(wú)所謂了。在這樣的理念下，時(shí)間的受損者，有口難言，那敢據(jù)理力爭(zhēng)。于是，在人的社會(huì)交往活動(dòng)中，守時(shí)不守時(shí)，也就不當(dāng)一回事了。
在過(guò)去的幾十年里，教師寒暑假，干部節(jié)假日無(wú)償勞動(dòng)，且長(zhǎng)期低工資，實(shí)際上就是無(wú)償勞動(dòng)或低價(jià)格出賣(mài)時(shí)間。不說(shuō)吃虧，貢獻(xiàn)也夠大的了。當(dāng)年的創(chuàng)業(yè)者已成退休弱勢(shì)群體。這些人如今領(lǐng)點(diǎn)微薄的社會(huì)養(yǎng)老金，應(yīng)是理所當(dāng)然了。隨著時(shí)代的推進(jìn)，在一些國(guó)家或地區(qū)，智能勞作耗時(shí)與勞酬對(duì)稱(chēng)的變革錯(cuò)位，更演化成新的時(shí)尚。這就是某些知識(shí)產(chǎn)品的（期刊）公開(kāi)發(fā)表、出版面世，必須自掏腰包。盡管完成一項(xiàng)科研成果，寫(xiě)出一部書(shū)稿常常需要以年計(jì)時(shí)，甚至耗去一輩子的時(shí)間，其回報(bào)多數(shù)竟為零或負(fù)值。即便個(gè)別典型幸運(yùn)者，所得勞動(dòng)報(bào)酬遠(yuǎn)不如官場(chǎng)上的一個(gè)紅包，最多也難超過(guò)海南三亞一夜宿費(fèi)的數(shù)量（媒體報(bào)導(dǎo)，2010年春節(jié)當(dāng)?shù)鼐频曜∷拶M(fèi)最高達(dá)8.8萬(wàn)/夜）。知識(shí)產(chǎn)品價(jià)值如此低廉，能激發(fā)創(chuàng)造熱情嗎？這種狀態(tài)下，竟有人奢談什么諾貝爾獎(jiǎng)！
美國(guó)人能守時(shí)，不遲到早退，算是對(duì)時(shí)間的一種愛(ài)惜，而知道以時(shí)計(jì)件取酬，則是社會(huì)的一大進(jìn)步。同別的國(guó)