軍卻引起了軍人們的強烈不滿。自從明治維新以來，日本一直奉行軍事優(yōu)先的原則，培養(yǎng)了大批職業(yè)軍人。對于職業(yè)軍人來說，除了軍事以外他們沒有其他特長，裁軍等于砸他們的飯碗。此外，裁軍以前職業(yè)軍人是社會上最受尊敬的人，軍隊是最光榮的職業(yè)。但裁軍開始后，職業(yè)軍人一下變成社會上多余的人，最好的學生不再報考軍事院校，一些飯店甚至拒絕穿軍服者進入。裁軍給職業(yè)軍人們帶來的失落感和焦躁感是可想而知的。
不滿的軍人開始秘密集會，天劍黨、櫻會、一夕會等軍人秘密組織紛紛成立，后來廣為中國人所熟悉的東條英機、岡村寧次等人，都是一夕會的成員。不過當時最有名的還是石原莞爾，是他提出“滿蒙生命線”的理論。石原也是后來9·18事變的主謀。
1927年6月，日本首相田中義一主持召開“東方會議”，確立了“把滿洲從中國本土分裂出來，自成一區(qū)，置日本勢力之下”的侵略方針。兩年后，世界資本主義經(jīng)濟危機波及日本，到1931年，日本陷入極端困難的境地。日本政府急于發(fā)動一場對中國東北的戰(zhàn)爭，借以轉(zhuǎn)移國內(nèi)人民的視線，緩和階級矛盾，醫(yī)治經(jīng)濟危機造成的創(chuàng)傷。
日本控制東北鐵路
1905年，日本在日俄戰(zhàn)爭中獲勝，通過日俄講和條約，將中國旅順、大連等地的租借權和長春－旅順的鐵路及附屬設施的財產(chǎn)權利占為己有。此后，日本創(chuàng)立“南滿洲鐵道株式會社”，并有關東軍負責鐵路沿線的警備。
田中奏折
1927年6月，日本召開“東方會議”，并制定了《對華政策綱要》（即田中奏折）。在田中奏折中曾經(jīng)提到：“惟欲征服支那，必先征服滿蒙，惟欲征服世界，必先征服支那"。
田中奏折的真實性受到包括中國社會科學研究院日本研究所所長蔣立峰在內(nèi)的學者質(zhì)疑，當前的主流說法多認為其應為國民政府所偽造然而時至今日查考史料及歷史脈絡，當時日本計劃對華戰(zhàn)爭已久確為事實。
皇姑屯事件與東北易幟
當初，日軍與東北軍閥張作霖維持了合作關系，但漸漸的，日本開始將張作霖視為障礙。1928年，關東軍將張作霖乘坐的列車炸毀，張作霖重傷不治身亡，史稱皇姑屯事件。日本關東軍希望借此事件造成東北出現(xiàn)群龍無首的局面。
皇姑屯事件并未引起日軍所期待的東北混亂，相反，1928年12月29日，張作霖的繼承人張學良突然宣布全東北易幟，接受中華民國國民政府的領導。張學良進一步對日本采取不合作的態(tài)度，并開始在南滿洲鐵路附近建設新的鐵路設施，通過低廉的價格與之競爭，導致南滿洲鐵路陷入了經(jīng)營危機。感到危機感的關東軍不斷提出抗議，但張學良并不愿意妥協(xié)。因此日軍石原莞爾、板垣征四郎等人決定發(fā)動戰(zhàn)爭來奪得主導權。
張學良
萬寶山事件
1931年，中國人郝永德，未經(jīng)政府批準，騙取萬寶山村附近12戶農(nóng)民的土地，并違法轉(zhuǎn)租給188名朝鮮人耕種水稻。這些朝鮮人開掘水渠，截流筑壩。這一工程侵害了當?shù)剞r(nóng)戶的利益，馬家哨口200余農(nóng)民上告。吉林省政府批示：“令朝僑出境”。然而日本駐長春領事田代重德，派遣日本警察制止朝鮮人撤走，且限令于7月5