現(xiàn)在，我們擁有越來越多與別人溝通交流的手段，而這些對于在第一次世界大戰(zhàn)時期就開始從事組織溝通問題研究的人而言是難以想象的。如今，管理溝通已經(jīng)成為各類機構——商業(yè)企業(yè)、軍隊、公共行政管理機構、醫(yī)院、大學和研究機構的學者與實際工作人員所關心的中心問題，其中，改進大型機構中的溝通更是心理學家、人際關系專家、管理者和管理學者專注研究的問題。
然而，何謂溝通呢？溝通就像神秘的獨角獸一樣難以捉摸。以前，環(huán)境是如此的嘈雜，噪聲也是非常的大，以致沒有人能真正聽清楚其他任何人的低低私語。但是，很明顯的表現(xiàn)就是人與人之間的交流變得越來越少。
我們通過失敗汲取了許多經(jīng)驗與教訓，并了解到溝通的四項基本原則：
溝通是一種感知；
溝通是一種期望；
溝通產(chǎn)生需求；
溝通和信息是不相同的，而且事實上在很大程度上是對立的，但它們又是互相依存的。
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溝通是感知、期望，也是需求
禪宗佛教徒、伊斯蘭教的神秘主義者、猶太教的法典學家都曾經(jīng)提出這樣一個古老的難題：“如果在森林中有一棵樹倒下了，而周圍并沒有人聽到，那么是不是沒有聲音呢？”現(xiàn)在我們知道，這個問題的正確答案應該是：沒有聲音。但是的確存在聲波，可是如果沒有人感覺到它的存在，就沒有聲音。聲音是由感覺產(chǎn)生的，聲音就是溝通。
這個故事可能顯得平淡無奇。古代的那些神秘論者畢竟早已知道了這一點，他們也始終回答說：如果沒有人聽到，就沒有聲音。但是，這個似乎平淡無奇的說法卻具有很大的實際意義。
首先，它意味著進行溝通的是信息的接收者。所謂的發(fā)送信息者，即發(fā)出信息的人并沒有進行溝通，他只是發(fā)出聲波，如果沒有人聽到，就沒有溝通，有的只是噪聲。發(fā)送信息者運用說、寫或者唱的形式，但是并沒有進行溝通。實際上，也不可能進行溝通，他只是使接收者——或者更準確地說是“感知者”——可能或不可能感知到什么。
在柏拉圖（Plato）的修辭學著作《斐德羅篇》（Phaedo）（當時最早的有關修辭學的論著）中，他引用了蘇格拉底（Socrates）的話：人們必須使用通過對方的經(jīng)驗能夠理解的語言來進行溝通，即使用木工了解的語言同木工講話，使用醫(yī)生了解的術語同醫(yī)生交流，依此類推。人們只能用接收者的語言或術語來進行溝通。其中的術語，必須以經(jīng)驗為依據(jù)。因此，試圖向人們解釋術語是什么毫無用處，如果不是以溝通者自身的經(jīng)驗為依據(jù)，那么這些術語實際上就超出了他們的感知能力，他們也就不能夠接受和理解這些術語。
無論采取什么媒介手段，溝通的第一個問題都應該是：“這些信息在接收者的感知范圍之內嗎？他能接收嗎？”
人們很少認識到在溝通過程中可能還存在其他方面的東西。有些事情，對我們來說是如此顯而易見，從感情經(jīng)驗來說是確實如此，但卻存在同我們所看到的可能完全不同的另一面——“背面”或者“側面”，因而可能導致完全不同的感知和理解。在著名的盲人摸象的故事里，幾個盲人碰到了一種新奇的動物，每一個盲人都摸到了同一頭大象的不同部位——象腿、象鼻子和象肚子，得出了完全不同的結論并堅持自己的結論，這實際上就是由于各人的條件不同所導致的。如果他們不了解這一點，如果摸象肚子的那個盲人不親自去摸一摸象腿，他們就不可能進行溝通。換言之，如果不首先了解接收者——即真正的溝通者能夠看到什么以及為什么會看到這些，我們就不可能進行溝通。